Ein Blick in das Innere der Alten Oper Frankfurt

Von Martin Mosebach · Klassik, Romane & Kulturdebatten

Von außen ist sie ein Versprechen des neunzehnten Jahrhunderts: Säulen, Giebel, Skulpturen, über dem Portal die Inschrift „Dem Wahren Schönen Guten“. Wer jedoch die Alte Oper Frankfurt innen betritt, erlebt eine Überraschung, die viele Besucher irritiert und manche enttäuscht. Hinter der rekonstruierten Fassade liegt kein Logentheater der Gründerzeit, sondern ein Konzerthaus der späten Bundesrepublik. Dieser Bruch ist kein Makel, den man verschweigen müsste. Er ist der Schlüssel zum Verständnis eines Hauses, das zweimal geboren wurde.

Alte Oper Frankfurt innen: Was hinter Lucaes Fassade liegt

Die Geschichte beginnt mit einem Bürgerstolz, der sich in Stein ausdrücken wollte. Frankfurt, reiche Handelsstadt ohne Hof, wollte ein Opernhaus, das sich mit den Residenzstädten messen konnte — und Frankfurter Bürger trugen durch Spenden maßgeblich dazu bei, dass es gebaut wurde. Den Entwurf lieferte der Berliner Architekt Richard Lucae. Er erlebte die Vollendung nicht mehr; nach seinem Tod führten Albrecht Becker und Edgar Giesenberg den Bau zu Ende. 1880 wurde das Opernhaus in Anwesenheit Kaiser Wilhelms I. eröffnet.

Lucae baute im Stil der Neorenaissance, mit einer klaren, monumentalen Gliederung, die sich an der italienischen Hochrenaissance orientierte. Das Haus war ein Gesamtkunstwerk bürgerlicher Repräsentation: Treppenhäuser, die zum Sehen und Gesehenwerden einluden, ein Zuschauerraum in Hufeisenform mit Logenrängen, reich stuckierte Decken, Vergoldungen, Deckengemälde. Die Oper war hier nicht nur Ort der Musik, sondern Bühne einer Gesellschaft, die sich selbst feierte. Wie eng Kunstpflege und bürgerliches Selbstverständnis in dieser Zeit verbunden waren, beschreibt der Essay über das deutsche Bürgertum im 19. Jahrhundert.

Wer heute nach Bildern dieses historischen Inneren sucht, findet sie nur noch in Archiven. Denn von Lucaes Innenräumen ist so gut wie nichts erhalten geblieben. Die Fassade, die man heute am Opernplatz bewundert, ist eine Rekonstruktion; das Innere ist eine Neuschöpfung. Wer das weiß, sieht das Haus mit anderen Augen.

Die schönste Ruine Deutschlands

Im Zweiten Weltkrieg brannte das Opernhaus 1944 nach Luftangriffen aus. Übrig blieben die Umfassungsmauern, rußgeschwärzt, mit leeren Fensterhöhlen. Jahrzehntelang stand die Ruine im Zentrum der Stadt, und sie erhielt einen Beinamen, der zugleich Bewunderung und Vorwurf enthielt: die schönste Ruine Deutschlands.

Die Nachkriegszeit hatte andere Prioritäten als ein zerstörtes Opernhaus. Frankfurt baute für seine Oper an anderer Stelle neu, und die Ruine wurde zum Streitfall. Es gab ernsthafte Überlegungen, sie abzureißen; dem damaligen Oberbürgermeister Rudi Arndt brachte eine Äußerung in diese Richtung den Spottnamen „Dynamit-Rudi“ ein. Dass die Mauern stehen blieben, ist vor allem dem Engagement Frankfurter Bürger zu verdanken, die sich in einer Initiative für den Wiederaufbau zusammenschlossen und Geld sammelten — eine bemerkenswerte Wiederholung der Gründungsgeschichte.

Die Debatte um die Ruine war eine Debatte darüber, wie eine Stadt mit ihrer Vergangenheit umgeht. Abriss, originalgetreue Rekonstruktion oder ein Neubau hinter alten Mauern — jede dieser Optionen enthielt eine Aussage über Erinnerung. Die Frage, welche Institutionen und Orte das kollektive Gedächtnis tragen, verfolgt der Beitrag Erinnerungskultur in Deutschland. Die Alte Oper ist dafür ein Lehrstück: Sie erinnert, ohne zu konservieren.

Historischer Glanz gegen Moderne: Die Innenausstattung nach dem Wiederaufbau

Als die Alte Oper 1981 wiedereröffnet wurde — mit Gustav Mahlers achter Sinfonie, der „Sinfonie der Tausend“, ein programmatischer Auftakt —, war aus dem Opernhaus ein Konzert- und Kongresshaus geworden. Außen hatte man Lucaes Fassade mit großer Sorgfalt rekonstruiert, samt Figurenschmuck und Inschrift. Innen entschied man sich gegen die Wiederherstellung des Logentheaters. Eine Opernbühne mit Schnürboden und Orchestergraben brauchte die Stadt an dieser Stelle nicht mehr; sie brauchte einen Konzertsaal.

Diese Entscheidung ist bis heute umstritten, und man kann ihr mit guten Gründen widersprechen. Wer die Fotografien des historischen Zuschauerraums kennt, spürt einen Verlust, den kein moderner Saal ausgleichen kann. Doch die Alternative wäre eine Kulisse gewesen: ein nachgebautes Opernhaus ohne Oper, ein Museum seiner selbst. Die Frankfurter haben sich für Gebrauch statt Andacht entschieden. Das ist weniger romantisch, aber ehrlicher.

Der Kontrast wird besonders deutlich im Vergleich mit Häusern, die ihr historisches Inneres bewahren konnten. Das Markgräfliche Opernhaus in Bayreuth etwa, ein Barocktheater von außergewöhnlicher Geschlossenheit, zeigt, was ein vollständig erhaltener Innenraum vermag; Hinweise zu einem Besuch gibt der Beitrag Tickets für das UNESCO-Weltkulturerbe Markgräfliches Opernhaus. Die Alte Oper kann und will damit nicht konkurrieren. Sie ist ein anderes Gebäude geworden, das die Erinnerung an das alte in seiner Hülle trägt.

Foyers und Treppen

Dort, wo der Besucher das Haus betritt, ist der Dialog zwischen alt und neu am spürbarsten. Die Foyers und Treppenaufgänge nehmen die Großzügigkeit des neunzehnten Jahrhunderts auf, ohne sie zu kopieren. Sie sind weit, hell, auf Bewegung und Begegnung angelegt — der Pausenraum als gesellschaftlicher Ort hat die Zerstörung überlebt, wenn auch in neuer Gestalt.

Die Säle

Neben dem Großen Saal verfügt das Haus über kleinere Räume, darunter den Mozart Saal und den Hindemith Saal, die für Kammermusik, Liederabende und Veranstaltungen genutzt werden. Gerade der Mozart Saal zeigt, wie sehr ein kleinerer Raum die Wahrnehmung von Musik verändert. Warum die Kammermusik solche intimen Säle braucht, argumentiert der Essay Die Ästhetik des Kleinen.

Der Große Saal: Akustik und Ästhetik im Herzen Frankfurts

Der Große Saal ist das Herz der heutigen Alten Oper, und er ist ein Kind seiner Zeit. Wer ihn zum ersten Mal betritt, sieht keine vergoldeten Logen, sondern eine sachliche, warm getönte Architektur, die ganz auf das Hören ausgerichtet ist. Ränge und Parkett sind so angelegt, dass der Blick zum Podium frei bleibt; die Gestaltung von Decke und Wänden folgt akustischen Erfordernissen mehr als dekorativen.

Man kann diese Ästhetik nüchtern finden. Ich halte sie für angemessen. Ein Konzertsaal ist kein Festsaal, und die Musik, die hier erklingt — von der Wiener Klassik bis zur Moderne —, braucht keinen Stuck, um zu wirken. Sie braucht einen Raum, der den Klang trägt, ohne ihn zu färben. Wie sehr ein Saal die Wahrnehmung eines Konzerts prägt, beschreibt der Essay Akustik der Abgeschiedenheit am Beispiel eines ganz anderen Ortes.

Bemerkenswert ist, dass der Große Saal auch als Kongress- und Veranstaltungsort dient. Diese Doppelnutzung war Teil des Wiederaufbaukonzepts und ist bis heute an der Flexibilität des Raumes ablesbar. Für Puristen mag das eine Verwässerung sein; für die Stadt war es die Bedingung, unter der das Haus überhaupt wiedererstehen konnte.

Im Vergleich mit den Konzerthäusern jüngerer Generation, die mit spektakulärer Architektur und Weinberg-Anordnung um Aufmerksamkeit werben, wirkt der Große Saal zurückhaltend. Die Elbphilharmonie in Hamburg ist zur Marke geworden, deren Name längst eine eigene Erzählung trägt. Die Alte Oper braucht keine solche Inszenierung. Ihre Erzählung steht bereits auf der Fassade.

Das kulturelle Herz: Programm und Bedeutung für die Stadt

Wer das Programm der Alten Oper studiert, findet ein Haus, das sich nicht auf eine Sparte festlegen lässt. Sinfoniekonzerte mit internationalen Orchestern stehen neben Kammermusik, Liederabenden, Jazz, Pop und Kabarett. Eine Oper im szenischen Sinn wird hier heute nicht gespielt — die Oper Frankfurt hat ihre Spielstätte an anderer Stelle der Stadt. Der Name „Alte Oper“ ist also selbst eine Erinnerung, kein Programm.

Diese Breite ist Stärke und Gefahr zugleich. Sie macht das Haus zu einem Ort für die ganze Stadt, nicht nur für das Abonnementpublikum. Sie birgt aber auch das Risiko der Beliebigkeit, wenn ein Konzerthaus zum Veranstaltungszentrum wird, das alles beherbergt und nichts verkörpert. Dass die Alte Oper dieser Gefahr weitgehend entgeht, verdankt sie einem Kern hochrangiger Konzerte, die ihr Profil prägen.

Für Frankfurt ist das Haus mehr als ein Veranstaltungsort. Es ist ein Symbol für bürgerschaftliches Engagement, das zweimal ein Gebäude ermöglicht hat — beim Bau und beim Wiederaufbau. In einer Stadt, deren Silhouette von Bankentürmen bestimmt wird, steht die Alte Oper für eine andere Art von Reichtum.

Ein Besuch in der Alten Oper: Hinweise für Architektur- und Musikliebhaber

Wer das Innere der Alten Oper erleben möchte, tut das am besten bei einem Konzert. Erst wenn der Große Saal gefüllt ist und die Musik einsetzt, erschließt sich, wofür er gebaut wurde. Es lohnt sich, vor Beginn und in der Pause durch die Foyers zu gehen und den Übergang von der historischen Hülle zum modernen Inneren bewusst wahrzunehmen.

Darüber hinaus bietet die Alte Oper Führungen an, die Einblicke in Geschichte, Architektur und die Räume hinter den Kulissen geben. Termine und Bedingungen veröffentlicht das Haus auf seiner Website; da sich das Angebot ändern kann, empfiehlt sich ein Blick dort vor der Planung. Wer sich für die Baugeschichte interessiert, sollte zudem die Fassade mit Zeit betrachten — die Rekonstruktion des Figurenschmucks ist eine handwerkliche Leistung eigenen Rangs.

Und wer die Musik, die hier am häufigsten erklingt, in ihren historischen Zusammenhang stellen möchte, findet im Essay Was wir meinen, wenn wir von der Epoche der Klassik sprechen eine Einordnung.

Fazit: Ein Haus, das seine Geschichte nicht versteckt

Die Alte Oper Frankfurt ist innen nicht das, was ihre Fassade verspricht — und gerade darin liegt ihre Aufrichtigkeit. Sie täuscht keinen ungebrochenen Glanz vor, den der Krieg zerstört hat. Sie zeigt außen, was einmal war, und innen, was eine Stadt nach der Zerstörung daraus gemacht hat. Man mag den verlorenen Zuschauerraum Lucaes betrauern. Aber man sollte nicht übersehen, dass das heutige Haus lebt, während viele sorgfältig restaurierte Säle nur noch bewundert werden.

Häufige Fragen (FAQ)